《易经》这部书，在中国的十三经中，具有特别的位置。虽然儒家的理论，把《易经》当做周文王撰写、而孔子加以解释的一部儒家经典，实际上，《易经》所讨论的占卜方法，其来源更为久远。中国古代史的读者都知道，殷商时代有占卜的方法，在牛骨和龟甲上，烧灼裂痕，然后判断吉凶的预言方法。这一套方法的实物证据，就是殷墟和其他殷商时代遗址，不断出现的许多甲骨片和上面的刻辞。然而，从《左传》和《国语》，我们常看见，甲骨上面的占卜，是预言方法之一;另有一个与此相配的方法，则是《易经》所呈现的筮法，卜和筮卦，两者并行，互相验证。两者之间，似乎骨卜的权威性较高，而筮卦的预言书，却有更详细的解释余地。

　　这两种预言法，在我看来，可能代表两种文化，各自发展的预言术。筮卦可能发生于殷商以外的地区。筮卦的辞句，呈现的自然景观，似乎是在有高山，山下的谷地，不是一个低洼的峡谷，而是沼泽型态的积水草地。爻辞所提的现象，包括马队和迎亲部队的混淆;也提到，以羊为食的烹调。这种景观和文化形象，可能是在今日陕、甘二省一带，有高耸的雪山，也有雪水融化后，流到平坦地方形成的草地。

　　新石器时代以来，这一地区，有相当独特的文化，而且是长期维持农牧并重的生活方式。这一个地区，也恰是周人和他们的盟友姜姓所在的地区。既然传说中，有周文王和《易经》的关系，我们固然不必认为周文王是《易经》的作者，或者改编者，却也无妨将《易经》的筮卦预言，看做中国西北部发展的预言术。

　　《易经》的占卜，是以四十九根筮草，分成三次，拨分为二，然后最后得到的一部分，或者是单数，或者是双数。(今天的卜卦，有些人不再用筮草，改用掷茭，或金钱，以其正、反面，代表单、双数。)单、双数配合排列，构成《易经》的图像：亦即以单数，作为一个长横，以双数作为两条不连续的短横。以一长、两短横的重迭，可以有四种重迭的方法，一上、一下，如果以三层堆栈，就有八种可能性，这就是八个卦的名称。

　　前面所说的八个基本卦，乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。 乾和坤，分别代表阴性和阳性，正面和负面，积极和消极，主动和被动，同时，单纯的乾，代表男子，单纯的坤，代表女子(这种观念，当然是在男性主导的社会呈现的现象，今天不足为训。)除了乾、坤以外，还有对立的山(艮)和泽(兑)，风(巽)和雷(震)，水(坎)和火(离)，这四对，都是两分的对立。

　　然而，阴阳是要配合与协调，水火既可以互济，也可以互克;风雷是对设的，雷是从地而起，风是从上而下，请想象在广大的草原上，气候剧变，飓风从上面刮下来，会有一声霹雳，好像上下对抗，风雷并起之时，就会大雨即降，又是一个冲突与互济。山和泽，山是高耸壮伟的，泽是山下面很宽广的基础，没有泽，就没有显示山，没有山，泽也无法聚集那么多山上流下来的雪水。这四对的相反相成的因素，在六层的发展过程中，可以有无穷的变化。

　　用现代物理的力学观念解释，乾、坤，与艮、兑，这二对四卦，都具有势能;他们位置的转换，即产生能量，导致变化。震、巽与坎、离，这二对四卦，都具有动能，介入他卦，也会导致变化。八卦的排列组合，即可导致三百八十四项“形势”，呈现相应的个别变化。

　　从前面附图可见，乾坤等等八卦的名称，和他们迭成三排的方式。更进一步，如果上面八卦中，两个卦迭在一起，就有六层的长线或者短线，总数就有六十四的卦象，这就是更大的分类群体。

　　易卦的卜卦，要在这六层之中，找到某一层，作为预言的现象依据：这个可供选择的群体，就有三百八十四个个别的现象。《易经》内涵，就是将这三百多个现象，个别的给予一个说明，或者是好，或者是坏，加以说明的时候，有所谓爻辞，举一些例证，以代表这现象。这六个层次里边的某个层次，从下开始往上走，是未来的发展，于是，一个爻，就这一个层次代表的现象，将来如何发展，可以看得出一个趋势。

　　筮卦更进一步，还可以将六十四卦中的某一个卦，和另外也找出来的卦，彼此联系，使得某个卦象里的某个爻辞所代表的情况，又有更多的趋势，可以作为预言的参考。换句话说，这是一种，二进制的数字，跟我们习惯的十进制不一样，倒是和计算机今日的方法相当一致。三百八十四种不同的现象，确实也可以包含许多人类生活中，可能发生的情况。

　　《易经》是讨论变化的经典，自古以来，将“易”这个字，当做三个解释：一个是经典本身;另一个是变易，就是变化;第三个却是一切变化，都在不断进行，但是总的变化的“现象”，却是永恒不变的。易学的学者们，常以蜥蜴作为“易”的原称，蜥蜴是不断变颜色的小爬虫，正是借喻《易经》所说的变化现象。

　　一长划、两短划的代表符号，也曾出现于新石器时代陶器的壁上或边缘。张政烺先生以为，这些符号代表的一些讯息，他近二十年之力，一直希望能够解读这些符号的意义，他半生努力，却没得到结果。究竟这符号，是否代表一种隐喻的暗码，还是代表一串数目字?这些数目字又代表什么意义?我们至今还无法解读。我特别提起，张先生终生努力卦辞现象，则是希望有朝一日，我们能够解读这些暗码。而在目前，我们只能说，《易经》中的暗码，言词简单而暧昧，留下许多空间，让解读爻象者，以他自己的理解，对于预言的疑问，有切合的解说。

　　以乾卦为例，在《易经》中，乾卦是第一卦，代表的爻象是六根长线，分成两阶，有六个层次。下面就是对乾卦的说明：

　　卦辞

　　乾：元，亨，利，贞。

　　彖曰：大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明始终，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。

　　象曰：天行健，君子以自强不息。潜龙勿用，阳在下也。 见龙在田，德施普也。 终日乾乾，反复道也。 或跃在渊，进无咎也。飞龙在天，大人造也。 亢龙有悔，盈不可久也。 用九，天德不可为首也。

　　爻辞

　　初九：潜龙，勿用。

　　九二：见龙在田，利见大人。

　　九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。

　　九四：或跃在渊，无咎。

　　九五：飞龙在天，利见大人。

　　上九：亢龙有悔。

　　用九：见群龙无首，吉。

　　从第一层的初九，到最后一层用九，“乾”代表的是刚和健的力量，所谓自强不息，爻象所呈现的，也是从潜伏隐微的龙，逐步进入田，就是原野，然后进入渊，这一路都是好事情，而且得到重要人物的帮助。第五阶的时候，已经是飞龙在天，气势非凡，然而，到了第六阶，却是亢龙有悔，也就是到了尽头，太强、太盛了，已经没有进展的余地，成为一个难局。

　　在中国一般的理解，一个人占有顺势，一切都顺势，到了登峰造极的时候，却是悔不当初。这个境界，是只有往下塌，没有再上了。于是，总结的建议，则是群龙无首，让许多同样强大的龙，同时存在，不要独占唯一的优势。乾卦代表的意义，在中国人的心目之中，是对于进取心很盛的人物，给他一个警戒，让他知道，登峰造极的地步，也就是无路可走的境界。

　　再以第二十三卦的剥卦为例，剥卦是一个非常凶险的卦，阳的力量几乎已经没有了，整个卦象显示阴的力量非常强势，每一步的发展都是不利的。它代表的是失落，山也塌了，地基也不稳，可是坏到尽头处，却是转机所在，因为已经不能再坏了，不能再坏的关口，就是可以再起的机会。所以一个君子，作为一个有用的人，这时候不能放弃、或是沮丧，必须在此寻找机会，坚持以正道进行，下一步才可以转为复卦。最后，在上九的阶层，是最后一卦的总结，君子已经有车可用，就可以继续往前进行，不会困于原处。所以一步一步的失败，最后继续进行。这一卦的用意，也正好是乾卦的反面，警戒世人最不幸的情况，却可能是转好的机会。

　　六十四卦的排列，可以成为一个多角形的图案，各卦排列的位置，似乎在较早的方式，是以一对、一对，相对而又相成的诸卦，放在对角线的位置，例如，乾的位置是在右上方的东北角，和它对称的坤，则放在左下方的西南角，其他各卦，都是如此安排。这种安排方式，称为伏羲卦，后来改为文王图，强调是在相对和相成的两分辩证。

　　后来，改排成为反时钟的方向，以相对相成的两卦，前后相接，整个的排列，则显示了吉凶更迭，成败交替，例如，乾和坤，一阳一阴，彼此相背而又相成，剥、复，损、益等等，起伏翻覆的现象。整个的卦盘，显示了变化的方向。前面附图显示的太极图，是二鱼追逐的图案，充分表达了不断转动的变化。而且，黑白分别所占的图面，无法截然区分为半黑半白，如果从圆心，拉出一线，循着圆周移动，在这条线，没有一处是全黑或者全白。这就意谓，黑和白之间的转移，不是忽然而起、截然而止，黑中都有白，白中都有黑：这正是两元辩证之道。黑白颜色转变，都是预先埋伏在未变之先。

　　《易经》的命名，如前所说，是“易”改变，也就是永远不断地变化，作为其主旨。不仅各卦之间有卦变，每一卦内部，从底线到顶线，也是阴阳交错替换，表达了两元之间不断的转换，说明这两极之间的动荡。

　　《易经》的筮卦，如前所说，原来是作为占卜之用，各卦所陈述的现象，也许都是一个过去曾经发生的个例，以一个符号，来代表那个现象和情况。占卜到那一个现象，就作为面前要处理的疑问，作为参考，甚至于预测其可能的后果。这一条途径，就是《易经》的“象数之学”，另一条途径，则是过去的许多成败兴衰的个案，归纳一套个人行为，应当趋避的选择：这就是所谓“义理之学”。易学向来就是这两个方向，由于古代筮卦的作用，确实是为了预占吉凶，所以，象数之学，是原来面貌，义理之学是后来的延伸。

　　以致今天，中国的民间宗教，打卦以预测吉凶，还是常见的行为。这种宗教信仰，与巫觋的功用相当有关，几乎各种庙宇，都有抽签的签筒，可以让信徒询问吉凶。世事复杂，各种发展方向，岂是掷茭、打卦，可以得到解答?

　　以《易经》本身，在古代预测的功能而言，《左传》《国语》，记下了二十三件历史个案，筮卦得出来的预言，和实际情况的印证。审视这些个案，我以为，颇有预言个案，其实与实际的发展并不一致。举例言之，(左传昭公七年)：卫国的两位公子，都有可能继承国君的位置，对这二位公子的占卜，都是正面的：“建侯”。但是不可能两者都得到君位，应当只有一位的预测是对的，另一位的预测就错了。又举另外一个案子，(左传成公十六年)：晋、楚之间发生战争，晋国的预测是胜利，结果晋国战败了。筮卦的史官解释;胜利的吉兆，指的是对方的胜利。这种立场颠倒的预测，岂不颠覆了原来的目的?

　　诸如此类，自古以来，所有的预言，能够准确一半，就是相当不错了，哪有象数之学，可以真正地使《易经》成为中国的经典?